Pandemijos dėka pagaliau pasirinkau kelionę savo gimtojoje valstybėje

Kadangi dauguma valstybių įpareigojo atlikti COVID-19 testą ir mūsų rankose buvo ribotas laikas, tai buvo mūsų galimybė pažvelgti į savo kelionę po pandemijos

Gopaldhara arbatos sodas, pakeliui į Miriką, Vakarų Bengaliją. (Nuotraukų kreditas: Disha Roy Choudhury)

Nors troškau keliauti į keletą egzotiškų vietų, ne kartą mano gimtosios valstybės Vakarų Bengalijos vietos pateko į mano kelionių grupių sąrašą; ne per beveik tris mano egzistavimo dešimtmečius. Kol neįvyko COVID-19.

Po varginančių metų, kai buvau įstrigęs namuose, pati galimybė pabėgti į kalvas, nors ir tik kelioms dienoms, buvo itin viliojanti. Kadangi dauguma valstybių įpareigojo atlikti COVID-19 testą ir mūsų rankose buvo ribotas laikas, tai buvo mūsų galimybė pažvelgti į savo kelionę po pandemijos. Mūsų maršrutą sudarė nuostabios turistinės vietos Dardžilingo rajone, Vakarų Bengalijoje.

Gopaldhara arbatos sodas (Nuotraukų kreditas: Disha Roy Choudhury)

Veteranai dažnai sako, kad mes linkę laikyti savaime suprantamu dalyku, kas yra lengvai prieinama. Vaikystėje vietos Vakarų Bengalijoje, nuo „Dooars“ iki „Shantiniketan“, tapo mano kasmetinių šeimos atostogų dalimi, o aš tikrai neišmokau vertinti vien tik reljefo grožio. Be to, keliautojo suvokimas vystosi augant, ir galiu pasakyti, kad per pastarąją kelionę tai padėjo man pažvelgti į savo pažįstamą aplinką nauja šviesa.

Chamong Chiabari, Chamong arbatos dvare, netoli Miriko. (Nuotraukų kreditas: Jagannath Dasgupta)

Pirmoji mūsų stotelė buvo Chamong arbatos dvare netoli Miriko. Galiausiai galėjau pasimėgauti didžiųjų arbatos sodų ramybe kalnų fone, gurkšnodamas karštą Dardžilingo arbatą po ilgo būdo. Chamong Chiabari prabangusis kurortas, įsikūręs pačiame arbatos dvaro viduryje, pasiūlė tik norimą kraštovaizdžio vaizdą, atspindintį tobulą egzotišką, prabangią viešnagę neatsiribojant nuo gamtos.

Kita vaizdinga vieta, kurią verta paminėti, yra Kolakham, mažiau žinomas ramus kaimas, esantis už kelių kilometrų nuo Lavos. Važiavimas (galbūt norėsite žygių pėsčiomis) nuves jus į nevienodą kelią per baisiai tylų, tankų žalią mišką kartu su Neora slėnio nacionaliniu parku, o patirtis yra siurrealistinė.

Upelis Kolakhame, netoli Lavos. (Nuotraukų kreditas: Jagannath Dasgupta)

Atrodė, kad Bengalijos turistų židiniai, būtent Dardžilingo ir Kalimpongo miestai, bėgant metams pasidavė pernelyg dideliam turistų srautui. Viešbučiai ir nakvynės namai, statomi dar daug, šios vietos tikrai nesuteikia daug, kad patenkintų keliautojo širdį savo išgraužtu grožiu. Netgi garsusis Dardžilingo Himalajų geležinkelis ar žaislinis traukinys važiuoja tik vienu keliu esančiomis parduotuvėmis ir šiukšlėmis.

Mūsų nusivylimui, daugumą kalnų gaubė rūkas ir debesys - vietiniai gyventojai tai priskyrė praėjusios žiemos kritulių trūkumui. Skųsdamiesi dėl kritulių trūkumo, darančio įtaką arbatos gamybai šį sezoną, kurorto darbuotojai, pavyzdžiui, pareiškė, kad turistai grįžo į savo vietą po pandemijos.

Garų variklis, vis dar naudojamas žaisliniams traukiniams Dardžilingo mieste. (Šaltinis: Jagannath Dasgupta)

Visose mūsų aplankytose vietose-nuo Miriko, Dardžilingo iki Kalimpongo ir Lavos-buvo visuotinai sutariama, kad turistų antplūdis dėl COVID-19 buvo gerokai mažesnis, palyginti su ankstesniais metais. Kelionių ir svetingumo pramonė vis dar atsigauna po pandemijos antpuolio - kai kurie viešbučiai teigė, kad jiems sunku aptarnauti svečius, turinčius ribotą darbuotojų skaičių, tarp kurių kai kurie dirbo dvigubai. Visi Dardžilingo ir Kalimpongo vienuolynai taip pat dar turi atverti duris turistams.

Nepaisant to, kad turistai dažnai lankosi šiose vietose, vietiniai gyventojai, atrodo, įveikė baimę užsikrėsti virusu. Vargu ar būtų galima pamatyti kaukę dėvintį asmenį, vietinius gyventojus ir turistus, laikytis socialinio atsiribojimo ar bet kokios kitos apsaugos. Nors viešbučiai turėjo galimybę tikrinti temperatūrą, ji buvo retai naudojama. Yaha COVID nahi hai ab (dabar čia nėra COVID), mūsų taksi vairuotojas sakė paklaustas apie situaciją.

Tuo tarpu kai kurios turistų lankomos vietos buvo išklotos partijų vėliavomis ir kampanijų kaupiniais, nes vietiniai gyventojai sulaikę kvapą laukia artėjančių valstijos rinkimų.