Maistas buvo pripažintas vaistu. Geras maistas yra vaistas ir gali padėti atidėti, užkirsti kelią ligoms ir kartais jas gydyti. Neteisingas maistas gali mus pabloginti ir susirgti. Kai kurios mitybos sudedamosios dalys ir maistinės medžiagos yra gerai žinomos, nes jos apsaugo sveikatą ir ligas. Santykinai mažiau kalbama koncepcija yra maisto kaip pasiuntinio, nešančio informaciją ir išsamias instrukcijas apie kiekvieną kūno geną ir ląstelę, vaidmuo. Tai leidžia jiems pataisyti, regeneruoti, atkurti, išgydyti, pakenkti ar sugadinti, priklausomai nuo to, ką valgote.
Vienas iš tokių maisto komponentų yra lektinai. Žodis „lektinas“ kilęs iš lotynų kalbos žodžio legere, reiškiančio išsirinkti ar pasirinkti. Būtent tai daro lektinai. Tai yra baltymų tipas, kuris pasirenka ir jungiasi prie angliavandenių ląstelių membranose ir sudaro kompleksus (glikolio konjugatus) ant membranų. Jų yra daugumoje augalų, ypač sėklų, riešutų, javų, ankštinių augalų, pupelių, bulvių, gumbų ir pieno produktų. Jų taip pat nedideliais kiekiais yra kai kuriuose vaisiuose, daržovėse ir jūros gėrybėse. Lektinų žmogaus organizme taip pat yra tam tikru mastu.
Lektinai, kurių negalima painioti su endokrininiu hormonu leptinu, vaidina svarbų vaidmenį sveikatai, darant įtaką imuninėms funkcijoms, ląstelių augimui, ląstelių mirčiai ir kūno riebalų reguliavimui. Žmogaus lektinai mūsų organizmuose veikia kaip apsauginė mūsų imuninės sistemos dalis. Tačiau maiste vartojami lektinai veikia kaip cheminiai pasiuntiniai, kurie iš tikrųjų gali prisijungti prie žarnyno ląstelių ir kraujo ląstelių angliavandenių (cukrų) ir sukelti neigiamą uždegiminį atsaką. Lektinai gali sukelti virškinimo trakto problemų-mėšlungį, pilvo pūtimą, vidurių pūtimą, padidėjusį rūgštingumą, viduriavimą, pykinimą ir vėmimą. Jie taip pat susiję su maisto netoleravimu, uždegiminėmis ir autoimuninėmis ligomis, tokiomis kaip reumatoidinis artritas. Kitos dažnos lektino sukeltos žalos apraiškos yra odos išbėrimas, sąnarių skausmai ir net padidėjusios šlapimo infekcijos. Daugelis alergijų maistui iš tikrųjų yra imuninės sistemos reakcija į lektinus.
Įdomu tai, kad maiste esantys lektinai apsaugo sėklas nuo mikroorganizmų, kenkėjų ir vabzdžių. Dėl šios priežasties genetinė augalų modifikacija sukėlė lektino kiekio svyravimus, kad būtų sukurtos kenkėjams atsparios veislės. Mūsų organizme lektinai nėra virškinami ir mes sukuriame prieš juos antikūnus.
Mokslinė literatūra rodo, kad dietiniai lektinai sutrikdo žarnyno florą, sumažindami natūralias žudikų ląsteles, svarbią apsaugą nuo virusų ir kitų įsibrovėlių, taip paveikdami mūsų imunines funkcijas. Kitas mūsų sveikatą veikiantis mechanizmas yra jų gebėjimas paveikti uždegimą.
Ishi Khosla yra buvusi vyresnioji „Escorts“ mitybos specialistė. Ji vadovauja Dietinio konsultavimo centrui, taip pat valdo sveiko maisto parduotuvę. Ji mano, kad norint visiškai jaustis, reikia integruoti fizinę, psichinę ir dvasinę sveikatą. Pasak jos: būti sveikam turėtų būti pagrindinis visų tikslas.